18 mars, 2023

C’est au sommet d’une piste de bobsleigh, avant de commencer, que Luke Puto ressent un sentiment d’euphorie difficile à égaler.

« Pendant ces quelques secondes, il n’y a que vous et vous vous concentrez sur ce que vous devez faire », a déclaré Luke, l’un des plus récents membres de l’équipe nationale de bobsleigh du Canada. « Je ressens toujours une euphorie et une gratitude à ce moment-là, car je suis entièrement en contrôle de ce qui se passe. »

« Tant que je me concentre sur moi-même, je sais que la course va bien aller. »

Le rôle principal de Luke en tant que freineur ne dure que de quatre à six secondes. Il doit donc être pleinement attentif pour que le bobsleigh de son équipe parte le plus rapidement possible.

« Mon seul objectif est de pousser le bobsleigh aussi rapidement que possible, et après mon rôle est en quelque sorte fini pour le reste de la course », dit-il.

Au cours de sa première année avec l’équipe nationale de bobsleigh, Luke a participé à trois événements sur la piste de la Coupe du monde nord-américaine de la Fédération internationale de bobsleigh et de skeleton à Whistler, à Park City et à Lake Placid. Son quatrième et dernier événement de la saison aura lieu les 23 et 24 mars à Lake Placid, où il continuera de mettre en œuvre tout ce qu’il a appris au cours de sa première année au sein de l’équipe.

« Je m’attendais à une grande courbe d’apprentissage, mais ce n’était pas nécessairement aussi facile que je le pensais », dit-il.

Luke est né à Prince Albert avant de passer son primaire à Red Deer. Puis, au secondaire, lui et sa famille ont déménagé à Humboldt. Il a longtemps été un joueur de hockey passionné et il a même joué avec l’équipe U18 AAA des Blazers de Saskatoon en 2016 et en 2017. Cependant, après le secondaire, il était à la croisée des chemins pour sa carrière de hockey.

« Après avoir terminé le secondaire, j’ai essayé de jouer au hockey junior pendant un temps, mais avec mon niveau de compétence, j’étais au bas de la liste, dit-il. Honnêtement, c’est là que j’ai perdu ma passion pour le hockey. »

Cependant, Luke voulait toujours pratiquer un sport pour satisfaire son côté compétitif. C’est ainsi qu’il a découvert le bobsleigh.

« Ça m’a toujours un peu intrigué quand je regardais les Jeux olympiques, dit-il. Lorsqu’on comprend en quoi ce sport consiste, on ne peut pas le quitter des yeux. »

Son premier contact avec le bobsleigh a eu lieu lors du Camp des recrues RBC, un programme de repérage des talents conçu pour trouver de jeunes athlètes ayant le potentiel olympique. Luke n’est pas arrivé en finales régionales, mais il est rentré en contact avec Bobsleigh Canada Skeleton et a finalement participé à un camp des espoirs. Il s’est rendu aux courses de sélection en 2019, mais n’a pas été sélectionné pour faire partie de l’équipe nationale. Ensuite, les saisons 2020 et 2021 ont été pratiquement effacées en raison de la pandémie de la COVID-19. Luke a finalement intégré l’équipe en 2022.

« Ça comptait beaucoup pour moi », dit-il concernant son ajout dans l’équipe. « Il y a quelques années, j’ai été si proche d’y arriver et c’est resté un souvenir un peu amer, simplement parce que je savais que je n’avais pas donné tout ce que je pouvais jusqu’au dernier moment. »

« Je vivais avec ce regret pendant les années de la COVID-19 et c’est ce qui m’a toujours motivé à réessayer. »

Luke travaille maintenant avec Lyndon Rush, un médaillé de bronze olympique en 2010 venant aussi de Humboldt, qui est l’un de ses entraîneurs. L’objectif de Luke est de participer un jour, comme Lyndon l’a fait, aux Jeux olympiques. Il comprend toutefois qu’il y a des étapes à suivre avant d’atteindre l’un de ces objectifs ambitieux.

« Évidemment, je veux atteindre le sommet de ce sport, mais il y a bien sûr beaucoup d’étapes par lesquelles je dois passer pour y arriver, dit Luke. Je crois qu’il est plus facile d’atteindre cet objectif si l’on porte attention à tous les petits objectifs en cours de route. »

Comme le Camp des recrues RBC aura lieu à Saskatoon le 25 mars, Luke encourage d’autres athlètes âgés de 14 à 25 ans à explorer les possibilités dans le domaine du sport.

« Il y a beaucoup d’excellents athlètes, un peu comme moi, qui ne peuvent plus avancer dans leur sport, mais qui ne veulent pas complètement arrêter, a déclaré Luke. Les occasions comme le Camp des recrues RBC sont excellentes pour les athlètes qui ne sont pas tout à fait prêts à arrêter. »

« Si le sport vous tient à cœur… la chose la plus importante est simplement d’être ouvert à toutes ces occasions. »